Interview - John-Pieter Schipper
Natuurlijk gaat het over rassen, resistenties en zaadkwaliteit in een gesprek met John-Pieter Schipper. Maar minstens zo belangrijk vindt de CEO van groentezaadveredelaar Bejo het grotere plaatje: voedselzekerheid, verduurzaming en de kracht van samenwerking in de sector. “Samen staan we sterker. Op de lange termijn is dat effectiever dan alleen het individuele businessbelang.”
Deze focus op continuïteit op de lange termijn is tekenend voor de visie van Schipper én past bij Bejo als familiebedrijf. Dat perspectief kleurt ook Schippers zorgen over het Nederlandse ondernemingsklimaat voor familiebedrijven: toenemende regeldruk, fiscale onzekerheid en onvoorspelbaar beleid kunnen investeringen en opvolging afremmen — met gevolgen voor innovatiekracht. En dat terwijl innovatiekracht altijd juist de kracht is geweest van de Nederlandse land- en tuinbouw. Op het gebied van groenteteelt heeft dat geleid tot de hoogst gewaardeerde hogescholen en universiteiten van de wereld, de groei van de Nederlandse veredelingsbedrijven, de ontwikkeling van de groentetelers en de samenwerking met technologische bedrijven op het gebied van mechanisatie en automatisering.
STERK IN HET VELD
“Wereldwijd staat er enorm veel druk op de land- en tuinbouw om de groeiende wereldbevolking te voeden”, geeft Schipper aan. “Terwijl het areaal krimpt, weersextremen de teelt uitdagender maken, toepassing van gewasbeschermingsmiddelen aan banden wordt gelegd, regeldruk toeneemt, en de sector zich ondertussen wil en moet richten op transitie naar duurzamere teelt en duurzamer gebruik van grond. Om in dat speelveld sterk te blijven staan en voedselzekerheid te kunnen bieden, zijn innovatie en samenwerking cruciaal. En laten we daar in Nederland nou bovengemiddeld goed in zijn.”
HOGE EISEN
Bejo levert zaden voor zo’n veertig gewassen en een breed pakket aan rassen, bedoeld voor uiteenlopende omstandigheden wereldwijd. De eisen verschillen per markt: wat consumenten verwachten qua vorm en maat, welke bodem en ziektedruk telers hebben, en welke klimaatomstandigheden domineren. Innovatie is onmisbaar om aan die uiteenlopende vraag te voldoen. “Onze missie is wereldwijd hoge kwaliteit groentezaden beschikbaar te maken voor de teelt van gezonde groenten voor huidige en toekomstige generaties. Daarbij past dat we ook investeren in innovatieve technologieën die bijdragen aan duurzame land- en tuinbouw en efficiëntere processen”, legt Schipper uit.
“Samen staan we sterker. Op de lange termijn is dat effectiever dan alleen het individuele businessbelang.”
John-Pieter Schipper, CEO Bejo
BIOLOGISCH ÉN GANGBAAR
Zo nam Bejo begin 2026 een belang in Antonie: een innovatieve scale-up gespecialiseerd in AI-oplossingen voor inzichten in bodem- en gewasgezondheid en teeltontwikkeling. Inzichten waarmee de teelt van groentezaden effectief en duurzaam geoptimaliseerd kan worden. Daarnaast werd in de afgelopen 30 jaar fors geïnvesteerd in innovaties binnen niet-chemische zaadbehandelingen en onderzoek naar duurzame landbouwmethodes, geschikt voor de biologische zaadproductie en -teelt. Denk bijvoorbeeld aan het gebruik van heet water- en stoombehandelingen als alternatief voor chemische zaadbehandelingen of biologische ziekte- en plaagbestrijding. Veel van deze duurzame innovaties worden ook toegepast voor de gangbare teelt, waardoor beide methodes elkaar versterken.
RUIMTE OM TE INNOVEREN
Een zorg van Schipper is de ruimte om te innoveren die ondernemers in Nederland wordt geboden. “De veranderende omstandigheden vragen om een steeds breder instrumentarium. De Nederlandse sector is enorm innovatief maar Europese regelgeving kan remmend werken. Bijvoorbeeld bij het aanpassen van de regelgeving rondom nieuwe gentechnieken, zoals CRIPR-Cas. Dat is een jarenlang traject terwijl landen buiten Europa die techniek wel al commercieel kunnen inzetten.” Over de positie van moderne veredelingstechnieken en gentechnologie is Schipper uitgesproken én genuanceerd. “Technologie is geen vervanging van klassieke veredeling, de belangrijkste techniek die we gebruiken zijn nog steeds onze ogen. Maar dankzij nieuwe technieken kunnen we bijvoorbeeld veel sneller en efficiënter een ras ontwikkelen dat resistent is tegen een bepaalde ziekte. Daarmee maak je een enorme stap vooruit op het gebied van duurzame teelt, omdat je geen chemie meer nodig hebt om die ziekte te bestrijden. Met traditionele veredeling zijn dit ontzettend lange trajecten.”
VOORUITGANG IN HET DNA
Veredeling is een traag vak: vanaf nul naar een topras kan 10 tot 15 jaar duren. “De verleiding kan zijn om ‘halverwege’ de bocht af te snijden, maar dat doen wij niet. Zo maak je het verschil tussen gewoon zaad en ‘kampioenszaad’”, stelt Schipper. “Een teler moet kunnen rekenen op voorspelbaarheid in groei en product. Alleen het beste mag naar de markt. We zijn dan ook nooit uitontwikkeld, maar dat geldt eigenlijk voor de sector als geheel. Die drang naar vooruitgang zit in ons DNA, en is juist nu onmisbaar.” Zo komen we weer terug op innovatie en samenwerking als voorwaarden voor succes. “De uitdagingen rond klimaat, middelenreductie en voedselzekerheid zijn te groot voor losse spelers. Daarom is sector-organisatie en gezamenlijke belangenbehartiging zo belangrijk en daarom investeren we daar bewust in. Niet als bijzaak, maar als voorwaarde om de sector vooruit te brengen Met telers als onmisbare partners in het veld.”
25 jaar hoogstaande innovatie en ondernemerschap
Ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum van Plantum blikt staatssecretaris Silvio Erkens (LVVN) vooruit op de toekomst van de Nederlandse zaden- en jongeplantensector. In zijn column benadrukt hij het belang van innovatie, ondernemerschap en een aantrekkelijk vestigingsklimaat om ook de komende decennia wereldwijd voorop te blijven lopen in veredeling en uitgangsmaterialen.
75 jaar groeien door trouw te blijven aan je eigen kracht
Beekenkamp Group viert dit jaar haar 75-jarig bestaan. Wat begon als een kleine groente-kwekerij in het Westland groeide uit tot een internationale speler in jonge groente- en sierteeltplanten, veredeling en verpakkingen. Toch zit het succes volgens algemeen directeur An Beekenkamp niet in omvang of schaal, maar in iets veel fundamentelers.
